Deze stad dankt haar naam aan de overwinning (Niki), die Philippos, de vader van Alexander de Grote behaalde op de Thessaliërs.
Thessaloniki is van oudsher een belangrijke handelsstad gelegen aan de, nog steeds bestaande, Via Egnatia, verbindingsweg tussen Rome en Konstantinopel (Istanbul). Ook nu nog is deze tweede stad van Griekenland de belangrijkste handelsstad en – haven van het land.
Het verschil met de bestuurlijke hoofdstad, Athene, is duidelijk en opvallend merkbaar. Middelpunt is de uitgestrekte boulevard, die loopt van de haven naar de “Witte Toren”, het belangrijkste landmerk van de stad.
Toeristisch is het meest interessant de gehele, achter de boulevard gelegen, binnenstad met uitgestrekte moderne winkelstraten. Hier ligt ook –richting haven- “Ladadika”, de zeer gezellige en levendige uitgaans wijk van Thessaloniki. Op alle gebied dus een stad met ruime mogelijkheden.
De afwisseling, moderne architectuur met vooral Byzantijnse overblijfselen en een aantal unieke kerken, is een gevolg van de enorme brand die in 1917 nagenoeg de hele binnenstad vernietigde. De ruime opzet van grote gebouwen afgewisseld met ruime pleinen en vooral veel groen, geven de stad een plezierig aanzien.
Tegen de heuvels nog overblijfselen van het murenstelsel dat rond de stad werd aangelegd en de Acropolis. Ook hier nog als herinnering aan bijna vijf eeuwen Turkse overheersing de Turkse wijk met schilderachtige kronkelige straatjes en het geboortehuis van Atatürk.