Waar Alexander de Grote nog een kleine jongen was

Halverwege de Egnatía Odós kom je in het hart van Grieks Macedonië, het koninkrijk van Alexander de Grote (356-323 v. Chr.). In zijn betrekkelijk korte leven onderwierp Alexander de halve beschaafde wereld aan zijn gezag. Toen hij in Babylon overleed, omvatte het Helleense imperium niet alleen het driemaal verslagen Perzië, maar ook Egypte en strekte het zich zelfs uit tot aan de Himalaya. Alexander wordt gezien als de grootste veldheer aller tijden en zijn tactieken worden nu nog onderwezen op militaire academies overal ter wereld.

In het dorp Vergína Βεργίνα, bij de restanten van de eerste Macedonische hoofdstad Aigai, werd in 1977 één van de belangrijkste archeologische ontdekkingen van de vorige eeuw gedaan: een geheel gave graftombe, met daarin onder meer een gouden lijkkistje met de Macedonische zon erop en een gouden eikenkrans. De beroemde archeoloog Manólis Andrónikos stelde vast dat de kist de overblijfselen van koning Philippos bevatte, de vader van Alexander de Grote. In het prachtige museum, dat in de grafheuvel is ingericht, is de fraai belichte ‘Schat van Vergína’ te bewonderen, absoluut een magische ervaring.

Het charmante Guesthouse Olympia*** is maar een paar minuten lopen verwijderd van de grafheuvel. De vriendelijke eigenares María Komninoú adviseert graag over de beste eetadressen in de buurt. Daar zijn ook de fundamenten te zien van het Paleis van Palatítsia en de ruïnes van een theater. Die zullen op termijn worden opengesteld voor het publiek.

Edessa Έδεσσα, hooggelegen op een plateau, is een gezellig stadje dat populair is vanwege prachtige watervallen, waarvan de Káranos met 24 meter de hoogste is. Het stadje heeft een heerlijk park en veel sfeervolle cafés en taverna’s. Het Guesthouse Varosi***+ is gevestigd in een typisch Macedonisch herenhuis, met veel originele elementen. Alleen al vanwege het ontbijt een aanrader als tussenstop.  

Antiek Pélla Πέλλα was de tweede hoofdstad van Macedonië en de geboorteplaats van Alexander. Hier werd hij opgevoed door de filosoof Aristoteles. Nog steeds worden spectaculaire vondsten gedaan in Pélla, waaronder gouden sieraden en wapens uit graftomben. Zeldzaam fraai zijn de mozaïekvloeren in het Huis van de Leeuwenjacht, dat wordt beschermd door een overkapping.

Vergin, Edessa, Pella in beeld