Reizen als in de Oudheid, maar dan soepel en comfortabel

De moderne Egnatía Odós Εγνατία Οδός (οδός betekent straatweg, net als het Latijnse via) werd in 2009 voltooid. Deze A2/E90 begint veel zuidelijker dan de klassieke handelsroute, namelijk in de havenstad Igoumenítsa  (zie het hoofdstuk over Epirus). Nergens ligt de weg verder dan 75 km van Griekenlands noordgrens met achtereenvolgens Albanië, de voormalige Joegoslavische republiek Macedonië (in het Engels afgekort tot FYROM, in het Grieks πΓΔΜ), en Bulgarije. Pas oostelijk van Thessaloníki, tot aan Turkije, volgt de remake min of meer het traject van de Romeinse Via Egnatia. Ook de importantie is vergelijkbaar: het verbinden van het economisch belangrijke noorden van Griekenland met de rest van Europa via de ferry’s naar Italië en aan de andere kant met Turkije en andere landen aan de Zwarte Zee.

Voor wie het bijzondere noorden van Griekenland wil verkennen, is de weg een zegen. Over het gehele traject zijn er twee rijstroken in beide rijrichtingen, met asfalt als een biljartlaken. Wie met eigen auto gaat, kan vanaf Brindisi oversteken, net als in de Klassieke Oudheid. Maar ook vanuit Ancona en Venetië kun je naar Igoumenítsa met de veerboot. Vanaf de luchthaven van Préveza kun je de Egnatía met een huurauto bereiken. Wie alleen het oostelijke deel van Noord-Griekenland wil zien, kan met ingang van dit seizoen ook rechtstreeks vliegen naar Thessaloníki, halverwege de Egnatía, en vandaar met een huurauto linksom of rechtsom de weg op.

De Egnatía telt 74 tunnels, met een totale lengte van bijna 50 kilometer. Ze zijn allemaal uitstekend verlicht, beveiligd en gemonitord en worden continu van frisse lucht voorzien. En het leuke is: na elke tunnel verschijnt wéér een fabelachtig vergezicht.

In onze beschrijving van de attracties van Noord-Griekenland beginnen we in het Píndosgebergte Πίνδος, in Métsovo. Het eerste gedeelte, van Igoumenítsa tot het hooggebergte, komt immers uitgebreid aan bod in het aparte hoofdstuk over Epirus.